Vật liệu tổng hợp được gia cố bằng sợi carbon thế hệ mới được phóng vào vũ trụ để thử nghiệm môi trường khắc nghiệt
Vào ngày 5 tháng 11, một thế hệ vật liệu không gian composite được gia cố bằng sợi carbon, được phát triển bởi các nhà khoa học tại Đại học Bristol, đã được phóng lên vũ trụ trên tên lửa SpaceX. Tên lửa sẽ được đưa đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), nơi những vật liệu này sẽ trải qua quá trình thử nghiệm nghiêm ngặt trong điều kiện khắc nghiệt của quỹ đạo Trái đất thấp để xác định tiềm năng sử dụng của chúng trong việc xây dựng các trạm vũ trụ trong tương lai, tàu vũ trụ giữa các vì sao hoặc ISS mới.
Những vật liệu tổng hợp tiên tiến này sẽ được gắn trên bệ Bartolomeo, nằm ở phần phía trước của ISS và dự kiến sẽ quay quanh Trái đất với vận tốc 17,000 dặm một giờ trong tối đa 9,{{3} } chu kỳ trong 12-18 tháng tới. Chúng phải chịu đựng nhiệt độ từ -150 độ đến +120 độ , các mảnh vụn không gian di chuyển với tốc độ gấp bảy lần tốc độ của một viên đạn, bức xạ điện từ cường độ cao, điều kiện chân không cao và oxy nguyên tử, thậm chí có thể ăn mòn mạnh nhất vật liệu đàn hồi.
Không gian đại diện cho một trong những môi trường thách thức nhất đối với việc thiết kế vật liệu mới, đòi hỏi chuyên môn, kỹ năng và sự khéo léo chuyên biệt để chống lại nhiệt độ khắc nghiệt, ứng suất cơ học, bức xạ và tác động tốc độ cao. Việc giải quyết bất kỳ yếu tố nào trong số này là rất khó khăn; Việc có được cơ hội bảo trì trong không gian là điều không dễ thực hiện, do đó vật liệu được sản xuất phải có khả năng bền bỉ mà không cần bảo dưỡng. Cơ hội thử nghiệm vật liệu tại bãi thử nghiệm không gian là vô giá, hỗ trợ quá trình sàng lọc vật liệu được gia cố bằng sợi cho các sứ mệnh không gian thế hệ tiếp theo.
Bốn loại polyme, được sản xuất trong phòng thí nghiệm và được gia cố bằng sợi carbon, sẽ được gửi tới ISS, trong đó có hai loại kết hợp các hạt nano. Những vật liệu này là thành quả nghiên cứu của Đại học Bristol và một vật liệu đã được cấp bằng sáng chế. Nếu những vật liệu này tỏ ra có khả năng hoạt động hiệu quả trong môi trường khắc nghiệt như vậy, chúng có thể được sử dụng để chế tạo các bộ phận không gian có tuổi thọ kéo dài, cho phép tàu vũ trụ di chuyển khoảng cách xa hơn và ở trong không gian trong thời gian dài hơn.
