Các nhà nghiên cứu tại MIT và các tổ chức khác đã phát triển một phương pháp mới để sản xuất sợi carbon từ dư lượng dầu khí, sản phẩm phụ của các nhà máy lọc dầu. Cách tiếp cận sáng tạo này có thể biến vật liệu chất thải có giá trị thấp này thành các vật liệu cấu trúc có giá trị cao, siêu nhẹ để sử dụng trong ô tô, máy bay và tàu vũ trụ.
Hiện tại, dư lượng dầu khí thường được sử dụng cho các ứng dụng có giá trị thấp như nhựa đường hoặc thậm chí được xử lý làm chất thải. Tuy nhiên, quy trình mới sử dụng nguyên liệu chi phí cực thấp này, được gọi là nhựa đường xăng dầu, về cơ bản là dư lượng còn sót lại từ quá trình tinh chế.
Nghiên cứu cho thấy bằng cách điều chỉnh các điều kiện bắt đầu, các sợi carbon được sản xuất có thể không chỉ độ bền kéo, mà còn có khả năng nén cao. Điều này làm cho chúng phù hợp cho các ứng dụng chịu tải, mở ra một loạt các khả năng cho việc sử dụng các vật liệu này.
Bộ Năng lượng Hoa Kỳ đã đặt mục tiêu giảm chi phí vật liệu nhẹ xuống dưới 5 đô la mỗi pound. Nhóm MIT ước tính rằng cách tiếp cận của họ có thể đạt được chi phí thậm chí thấp hơn, khoảng 3 đô la mỗi pound, làm cho nó trở thành một lựa chọn khả thi hơn về mặt kinh tế cho các ngành công nghiệp khác nhau.
